일본

양갱의 '양(羊)'은 양고기의 양이다. 원래 중국에서 양의 선지를 이용해 만든 음식이었으나, 1,200년간의 육식금지령으로 양을 잡을 수 없었던 일본에서 팥으로 대체하였고, 그것이 오늘날까지 이어진다.

일본의 육식금지령 기간, 사람들은 고기를 먹기 위해 기발한 궤변을 동원하였다. 토끼의 귀를 날개라 우겨 조류로 분류하였고, 멧돼지는 '산의 고래'라 부르며 물고기 취급하였으며, 오리도 물갈퀴가 있으니 물고기라고 주장하였다.

겨울이 되면 일본 도호쿠 지방의 산에 5~6m 높이의 '스노우 몬스터'가 출현한다. 시베리아에서 불어온 바람이 머금은 수분이 과냉각 상태로 나무에 부딪혀 순간적으로 얼어붙는 현상이 반복되며 형성된 수빙(樹氷)이다.

1926년 일본에서 발명된 야기-우다 안테나는 레이더 개발의 핵심 기술이었으나, 일본 군부는 이에 관심을 두지 않았다. 반면 영국은 이 기술로 레이더를 개발하여 제2차 세계대전에서 큰 우위를 점하였다. 싱가포르 전투에서 일본군은 압수한 노트에서 'Yagi'라는 단어를 발견하고 영국 기술자에게 뜻을 물었다고 한다.

1503년 조선에서 개발된 연은분리법(납에서 은을 추출하는 기술)이 일본에 전해지면서, 일본은 전 세계 은 생산량의 30%를 차지하게 되었다. 이 막대한 은으로 일본은 국력을 키웠고, 이는 결국 임진왜란이라는 부메랑이 되어 조선으로 돌아왔다.

제2차 세계대전 중 일본 제국은 유대인들을 만주로 이주시키는 '복어계획'을 추진하였다. 유대인의 자본으로 만주 개발을 꾀하였으나, 실제로 이주한 유대인 대부분은 빈곤한 난민이었고 계획은 실패하였다.

임진왜란 당시 명나라 소속으로 모잠비크 출신 흑인들이 참전하였다. '해귀(海鬼)'로 불린 이들은 바다에 잠수하여 일본군의 배에 구멍을 내는 임무를 수행하였다. 조선왕조실록에는 "낯빛이 칠처럼 까맣고 바다 밑에 숨어 다닌다"고 기록되어 있다.

오다 노부나가는 이탈리아 선교사가 데려온 모잠비크 출신 흑인 노예에게 '야스케'라는 이름을 주고 사무라이 칭호를 내렸다. 야스케는 2년 만에 일본어와 일본 문화를 익혀 전투에도 참가하였으며, 역사상 최초의 외국인 사무라이로 알려져 있다.

복어독은 신경의 나트륨 채널을 차단하고, 투구꽃독은 같은 채널을 활성화한다. 두 독의 작용이 정반대여서 함께 섭취하면 서로를 방해한다. 1986년 일본에서 한 범인이 이 원리를 악용하여 독살 시간을 지연시킴으로써 알리바이를 만들었다.

태평양 전쟁 중 약 2만 명이 사망한 '바탄 죽음의 행진'은 한 장교의 명령 날조로 촉발되었다. 일본군 중좌 츠지 마사노부는 대본영의 "포로 감시를 엄중히 하라"는 지시를 "포로를 처형하라"로 왜곡하여 전달하였다. 그는 종전 후에도 처벌받지 않고 베스트셀러 작가이자 정치인으로 성공하였다.

1937년 중일전쟁의 발단이 된 루거우차오 사건에서, 일본군 병사 한 명이 점호 중 사라졌다. 실종 원인은 설사로 인한 화장실행이었고 20분 뒤 무사히 복귀하였다. 하지만 일본군은 이를 빌미로 중국군을 공격하였고, 수백만 명이 희생된 전쟁으로 번졌다.

같은 쪽 손발이 함께 움직이는 보행(Lateral walk)은 사실 포유류의 가장 흔한 걷기 방식이다. 개, 고양이, 코끼리, 사슴 등 대부분의 포유류가 이렇게 걷는다. 에도 시대 일본에서도 '난바'라는 같은 쪽 손발을 움직이는 걸음걸이가 일반적이었다.

한국의 17세기 문헌 '지봉유설'에는 고추가 일본에서 전래됐다고 기록되어 있다. 반면 일본의 '대화본초'에는 히데요시가 조선 정벌 때 조선에서 종자를 가져왔다고 적혀 있다. 두 나라 모두 고추가 상대국에서 들어왔다고 여기고 있는 것이다.