발명

'이상한 나라의 앨리스'의 작가 루이스 캐럴은 어둠 속에서도 글을 쓸 수 있는 문자 체계 '닉토그래피(Nyctography)'와 전용 도구 '닉토그래프'를 발명하였다. 모든 글자가 점과 선으로만 이루어져 있고, 정사각형 틀에 맞춰 쓰면 눈을 감고도 반듯하게 기록할 수 있었다.

1926년 일본에서 발명된 야기-우다 안테나는 레이더 개발의 핵심 기술이었으나, 일본 군부는 이에 관심을 두지 않았다. 반면 영국은 이 기술로 레이더를 개발하여 제2차 세계대전에서 큰 우위를 점하였다. 싱가포르 전투에서 일본군은 압수한 노트에서 'Yagi'라는 단어를 발견하고 영국 기술자에게 뜻을 물었다고 한다.

1945년, 엔지니어 퍼시 스펜서는 레이더 장치 옆에서 쉬다가 주머니 속 초콜릿 바가 녹아 있는 것을 발견하였다. 호기심에 옥수수를 놓아 보니 팝콘이 되었고, 계란은 터져 버렸다. 극초단파가 수분의 온도를 올린다는 사실을 깨달은 그는 이 원리로 특허를 출원하였고, 세계 최초의 전자레인지가 탄생하였다.

2004년, 물리학자 안드레 가임은 금요일 저녁마다 재미 삼아 하는 실험 중 흑연에 스카치테이프를 붙였다 떼어 그래핀을 분리하는 데 성공하였다. 강철보다 200배 강하고 구리보다 100배 전기가 잘 통하는 이 '꿈의 나노물질'의 발견으로, 그는 2010년 노벨상을 수상하였다.

1783년 몽골피에 형제가 발명한 열기구는 삼베 포대 아래에서 밀짚과 양털을 태워 하늘에 띄운 것이었다. 하늘을 나는 데 필요한 기술이 바느질과 불피우기뿐이어서, 이론적으로는 신석기 시대에도 가능하였을 기술이다.

제임스 와트보다 약 1,700년 앞선 1세기, 이집트의 수학자 헤론이 최초의 증기기관인 '아에올리스의 공'을 발명했다. 물을 채운 공을 가열하면 증기가 빠져나오며 공이 회전하는 장치로, 신전의 문을 여는 데 사용되었을 것으로 추정된다.

라이터는 성냥보다 먼저 발명되었다. 1823년 독일 화학자 되베라이너가 아연과 황산의 반응으로 수소를 만들어 불을 붙이는 최초의 라이터를 만들었고, 우리가 아는 마찰식 성냥은 4년 뒤인 1827년에야 영국의 워커가 발명했다.

최초의 선글라스는 약 2천 년 전 북극권 원주민들이 발명했다. 동물의 뼈나 상아를 얼굴에 맞게 깎고 얇은 슬릿을 넣어, 눈밭에서 자외선에 의한 설맹을 방지했다.