제2차 세계대전

당근이 야간 시력을 좋게 한다는 통설은 제2차 세계대전 영국의 거짓 선전에서 비롯됐다. 1940년 영국 공군이 레이더로 밤에 독일 폭격기를 격추하자, 정부는 레이더의 존재를 숨기려 '조종사들이 당근을 많이 먹어 밤눈이 밝다'는 이야기를 신문에 흘렸다. 당근의 비타민A가 모자라면 야맹증이 오지만, 정상 시력을 더 좋게 만들지는 않는다.

제2차 세계대전 때 폴란드군에는 보이텍이라는 곰 병사가 있었다. 이란에서 입양된 그는 1944년 몬테카시노 전투 때 포탄 상자를 나르는 모습을 보여 상병까지 진급했고, 포탄을 든 곰은 부대 문장이 되었다.

제2차 세계대전 중 레닌그라드 포위전(1941-1944) 동안, 인류의 식량 작물 종자 250,000점을 보관한 세계 최대의 종자은행을 지키던 소련의 식물학자 최소 9명이 식용 가능한 종자에 둘러싸인 채 한 톨도 입에 대지 않고 아사하였다. 쌀 연구자 이바노프는 수천 포대의 쌀 한가운데서 굶어 죽었다.

1944년 CIA의 전신 OSS는 적국을 무너뜨리기 위한 '방해 공작 안내서'를 발간하였다. 여기에는 '모든 일을 절차를 통해 하라', '가능한 한 길게 연설하라', '더 중요한 일이 있을 때 회의를 잡아라', '혼자 할 수 있는 일에 세 명의 동의를 요구하라' 등이 포함되어 있다. 오늘날 많은 직장에서 무의식적으로 행하는 관료주의와 놀랍도록 닮았다.

1926년 일본에서 발명된 야기-우다 안테나는 레이더 개발의 핵심 기술이었으나, 일본 군부는 이에 관심을 두지 않았다. 반면 영국은 이 기술로 레이더를 개발하여 제2차 세계대전에서 큰 우위를 점하였다. 싱가포르 전투에서 일본군은 압수한 노트에서 'Yagi'라는 단어를 발견하고 영국 기술자에게 뜻을 물었다고 한다.

제2차 세계대전 직전, 영국 공군은 전투기로 폭격기를 요격할 알고리즘을 연구했으나 성과가 없었다. 그러자 기지 사령관 그렌펠이 눈으로 직접 보고 전투기를 유도하여 90%의 요격률을 달성하였다. 외야수와 매가 쓰는 '시선 휴리스틱'이었고, 미국은 이 원리를 미사일 사이드와인더 개발에 응용하였다.

제2차 세계대전 중 일본 제국은 유대인들을 만주로 이주시키는 '복어계획'을 추진하였다. 유대인의 자본으로 만주 개발을 꾀하였으나, 실제로 이주한 유대인 대부분은 빈곤한 난민이었고 계획은 실패하였다.

제2차 세계대전 중 영국이 개발한 '판잔드럼'은 직경 3m 바퀴 두 개 사이에 1.8톤의 폭약을 싣고 바퀴 둘레의 로켓으로 굴러가는 무기였다. 매번 제어 불능 상태로 폭주하여 아군까지 위협했고, 실전에 단 한 번도 투입되지 못하였다.

제2차 세계대전 중 미 해군이 소나로 해저를 측량하다 밤마다 바다 바닥이 솟아오르는 현상을 발견하였다. 정체는 수백만 마리의 샛비늘치가 만드는 '심해산란층'으로, 낮에는 깊은 바다에 숨었다가 밤이면 수면 가까이 올라와 소나를 반사한 것이었다.

야마구치 쓰토무는 히로시마와 나가사키에 떨어진 원자폭탄을 모두 겪은 사람이다. 히로시마 출장 중 3km 거리에서 첫 번째 폭발을 겪고 나가사키로 돌아와 출근했는데, 과장이 "폭탄 하나로 도시를 파괴할 수는 없다"고 꾸짖는 바로 그 순간 두 번째 원자폭탄이 터졌다.

'스팸 메일'이란 이름은 몬티 파이선의 코미디 '스팸'에서 유래했다. 제2차 세계대전 중 미국이 영국에 대량 지원한 스팸 통조림에 질린 영국인들의 감정을 소재로 한 코미디였으며, 이후 짜증나는 광고성 메일에 이 이름이 붙었다.