음식

울릉도의 특산물로 유명한 호박엿은 원래 '후박엿'이었다. 울릉도에 많이 자라는 후박나무의 껍질과 열매로 만든 엿이 외부에 알려지면서 '호박엿'으로 잘못 전해졌고, 울릉도는 이 기회를 살려 진짜 호박으로 호박엿을 만들기 시작하였다.

양갱의 '양(羊)'은 양고기의 양이다. 원래 중국에서 양의 선지를 이용해 만든 음식이었으나, 1,200년간의 육식금지령으로 양을 잡을 수 없었던 일본에서 팥으로 대체하였고, 그것이 오늘날까지 이어진다.

일본의 육식금지령 기간, 사람들은 고기를 먹기 위해 기발한 궤변을 동원하였다. 토끼의 귀를 날개라 우겨 조류로 분류하였고, 멧돼지는 '산의 고래'라 부르며 물고기 취급하였으며, 오리도 물갈퀴가 있으니 물고기라고 주장하였다.

1981년 미국 레이건 정부는 학교 급식 예산을 줄이면서 케첩을 채소로 분류하려 하였다. '케첩이 야채인가?'라는 구호로 비판이 거세지자 결국 정책을 철회하였다.

2024년 미국 인디애나주 법원은 타코와 부리토를 '멕시코 스타일 샌드위치'로 인정하는 판결을 내렸다. 타코 매장 주인이 '샌드위치 바 전용' 부지에 2호점을 내려다 약 1년 반 동안 법적 다툼을 벌인 끝에 얻어낸 결과였다.

1945년, 엔지니어 퍼시 스펜서는 레이더 장치 옆에서 쉬다가 주머니 속 초콜릿 바가 녹아 있는 것을 발견하였다. 호기심에 옥수수를 놓아 보니 팝콘이 되었고, 계란은 터져 버렸다. 극초단파가 수분의 온도를 올린다는 사실을 깨달은 그는 이 원리로 특허를 출원하였고, 세계 최초의 전자레인지가 탄생하였다.

양념이 음식의 부패를 늦추는 원리는 살균이 아니라 '탈수'에 가깝다. 소금이나 향신료를 뿌리면 양념 분자가 식품 속 물 분자와 결합하여, 미생물이 이용할 수 있는 자유 수분(수분활성도)이 줄어든다. 물이 있어도 미생물이 쓸 수 없게 되는 것이다.

라면 면발이 노란 이유는 비타민 B2 때문이다. 1980년대 라면의 영양 부족 인식을 개선하기 위해 비타민 B2를 첨가하기 시작하였는데, 비타민 B2의 다른 이름인 '리보플라빈'의 '플라빈'은 노란색을 뜻하는 라틴어 flavus에서 왔다.

한국의 17세기 문헌 '지봉유설'에는 고추가 일본에서 전래됐다고 기록되어 있다. 반면 일본의 '대화본초'에는 히데요시가 조선 정벌 때 조선에서 종자를 가져왔다고 적혀 있다. 두 나라 모두 고추가 상대국에서 들어왔다고 여기고 있는 것이다.

'케첩(ketchup)'이라는 단어는 중국 남부 민남어로 '생선 소스'를 뜻하는 '膎汁(꿰짭)'에서 유래했다. 원래 생선이나 조개를 발효시켜 만든 소스였으며, 토마토로 케첩을 만들기 시작한 것은 1812년부터다.