진공

우주의 진공 속에서는 같은 종류의 금속 두 조각이 맞닿으면 열 없이도 자동으로 달라붙는다. 지구에서 금속 표면은 산화막과 불순물로 덮여 접합이 막히지만, 우주의 진공 안에서는 이 보호막이 없어 두 표면의 원자들이 직접 이어져 하나의 덩어리처럼 행동한다. 이 '냉간 용접' 현상 때문에 우주선 부품에는 산화 처리나 코팅이 필수다.

물곰은 2007년 ESA 실험에서 우주 진공과 방사선에 열흘 노출되고도 살아남았다. 일부는 강한 자외선까지 견딘 뒤, 지구에서 물을 주자 되살아나 알까지 낳았다. 우주 환경을 직접 버틴 최초의 동물 사례다.

2008년 UCLA 연구팀은 진공 상태에서 스카치테이프를 천천히 뜯으면 나노초 단위의 X선 펄스가 방출된다는 사실을 Nature에 발표했다. 테이프가 벗겨질 때 접착면이 양전하, 바깥면이 음전하를 띠며 약 4만 볼트의 전위차가 생기고, 진공에서 가속된 전자가 충돌하며 X선이 발생한다. 연구진은 이 X선으로 손가락 뼈 사진을 찍는 데 성공했다.