농업

잎꾼개미는 인류보다 훨씬 오래전 농업을 시작했다. 잎을 직접 먹는 대신 잘게 잘라 균류 밭의 퇴비로 쓰고, 그 균류를 먹이로 삼는다. 개미들은 항생물질을 만드는 세균까지 몸에 지녀 균류 밭의 병을 막는다.

제2차 세계대전 중 레닌그라드 포위전(1941-1944) 동안, 인류의 식량 작물 종자 250,000점을 보관한 세계 최대의 종자은행을 지키던 소련의 식물학자 최소 9명이 식용 가능한 종자에 둘러싸인 채 한 톨도 입에 대지 않고 아사하였다. 쌀 연구자 이바노프는 수천 포대의 쌀 한가운데서 굶어 죽었다.

튀르키예의 괴베클리 테페는 약 12,000년 전에 건설된 거대 유적이다. 10~20톤짜리 T자형 돌기둥들로 이루어져 있으며, 농업이 시작되기도 전에 세워졌다. 이는 인류가 먹을 것을 위해서가 아니라 종교적 이유로 먼저 모여 살기 시작했을 가능성을 시사한다.

옥수수의 조상은 '테오신테'라는 강아지풀과 비슷한 식물이다. 거의 먹을 것이 없었지만, 인간이 먹을 만한 돌연변이만 골라 수백 년간 선택 교배를 반복하여 지금의 옥수수로 만들었다. 현대 옥수수 알갱이 하나가 고대 테오신테 이삭 하나보다 영양가가 높다.