곰

곰은 6개월 가까이 겨울잠을 자면서도 근육을 거의 잃지 않는다. 인간은 2주만 침대에 누워 있어도 근육의 20~30%가 사라진다. 장내 세균이 배출된 요소를 아미노산으로 바꿔 근육 단백질을 보충하기 때문이다. NASA도 장기 우주비행 응용을 연구한다.

제2차 세계대전 때 폴란드군에는 보이텍이라는 곰 병사가 있었다. 이란에서 입양된 그는 1944년 몬테카시노 전투 때 포탄 상자를 나르는 모습을 보여 상병까지 진급했고, 포탄을 든 곰은 부대 문장이 되었다.

판다는 곰이지만 진화 과정에서 고기 맛을 느끼는 수용체를 잃어 대나무를 먹게 되었다. 그러나 소화기관은 여전히 육식동물의 구조여서 대나무의 17%만 소화할 수 있다. 이 비효율을 양으로 보충하기 위해 판다는 하루 약 14시간을 먹는 데 쓴다.

영어로 곰을 뜻하는 Bear는 원래 "갈색의 것"이라는 뜻의 완곡어였다. 고대인들이 곰을 두려워하거나 신성시하여 진짜 이름을 부르지 않고 돌려 말하다가 명칭으로 굳어진 것이다. 러시아어의 медведь 역시 "꿀을 먹는 자"라는 뜻의 완곡어에서 유래하였다.