순수한 물은 부도체다. 전기가 통하는 것은 물 자체 때문이 아니라 물에 녹아 있는 이온 불순물 때문이다. 수돗물에 전기가 잘 통하는 이유는 소독용 염소 등의 이온이 섞여 있기 때문이다.

복어독은 신경의 나트륨 채널을 차단하고, 투구꽃독은 같은 채널을 활성화한다. 두 독의 작용이 정반대여서 함께 섭취하면 서로를 방해한다. 1986년 일본에서 한 범인이 이 원리를 악용하여 독살 시간을 지연시킴으로써 알리바이를 만들었다.

양념이 음식의 부패를 늦추는 원리는 살균이 아니라 '탈수'에 가깝다. 소금이나 향신료를 뿌리면 양념 분자가 식품 속 물 분자와 결합하여, 미생물이 이용할 수 있는 자유 수분(수분활성도)이 줄어든다. 물이 있어도 미생물이 쓸 수 없게 되는 것이다.

자유의 여신상은 원래 초록색이 아니라 반짝이는 갈색이었다. 표면이 구리로 덮여 있어 1886년 세워질 당시엔 구릿빛이었다. 바닷바람·소금기·공해에 구리가 산화하며 청록색 녹청(파티나)이 끼었고, 1920년경 지금의 초록색으로 완전히 변했다. 이 녹청은 보기와 달리 속 금속을 부식에서 막아 주는 보호막이다.

서양은 오랫동안 기본 맛을 단맛·신맛·짠맛·쓴맛 넷으로 못 박았다. 1908년 일본 화학자 이케다 기쿠나에가 다시마 국물에서 다섯 번째 맛 '우마미(감칠맛)'의 정체인 글루탐산을 분리했다. 하지만 '맛은 넷'이라는 도그마 탓에 100년 가까이 인정받지 못하다, 2000년 혀에서 우마미 수용체가 확인되고서야 기본 맛이 됐다.