과일

지금의 달콤한 빨간 수박은 수천 년의 교배와 유전 선택의 결과다. 야생 수박의 과육은 희거나 연두빛이며 달지 않고 쓰다. 수박은 기원전 4,300년 무렵 이집트에서 재배됐고, 파라오 투탕카멘의 무덤에서도 씨앗 11바구니가 발견됐다. 선홍빛 과육은 농부들이 수천 년에 걸쳐 고른 라이코펜 색소 덕이다.

바나나맛이 실제 바나나와 맛이 다른 건 이유가 있다. 인공 바나나 향은 1950년대 이전 주류 품종이던 그로 미셸을 기준으로 만들어졌다. 그로 미셸은 1950~60년대 파나마병으로 상업 재배가 사실상 사라졌고, 대체한 캐번디시는 향이 달라 옛 인공 향이 '가짜'처럼 느껴진다.

지금의 이란 영토에 있던 '페르시아'의 국호를 사용한 3개 왕조 중 가장 오래된 왕조인 파르티아 왕조는 중국 한나라에서 안석국 혹은 안식국으로 불렸다. 파르티아와 한나라는 무역을 했고 파르티아의 과일 두 개가 이때 최초로 한나라에 수입된다. 그것은 포도와 석류다. 석류는 원래 안석류로 알려졌으나 차차 '안' 음절이 빠지게 되어 지금의 석류가 되었다. 안석류는 고려 시대 때 한반도에 들어온다.

야생 복숭아는 길이 25mm에 과육 대 씨 비율이 3대 2에 불과하여, 사실상 과육이 조금 붙은 아몬드였다. 실제로 복숭아와 아몬드는 매우 가까운 종이며, 복숭아 씨를 자세히 보면 아몬드를 닮은 것을 알 수 있다.

아보카도의 씨앗은 너무 커서 이를 통째로 먹고 배설할 수 있는 동물이 필요하다. 약 1만 년 전까지는 매머드나 거대 땅늘보가 이 역할을 했지만 이들이 멸종한 뒤 아보카도는 자연적 번식 수단을 잃었다. 인간이 아보카도를 좋아하지 않았다면 함께 멸종했을 수 있다.

현재 유통되는 붉은빛 자몽은 대부분 감마선을 맞아 돌연변이를 일으킨 자몽의 후손이다. 1950년대 미국의 '평화의 원자' 프로젝트에서 정원 중앙에 감마선 방사성 물질을 놓고 주변에 식물을 배치하는 실험을 했는데, 이때 피폭된 자몽이 기존의 분홍빛에서 지금의 붉고 단 품종으로 변했다.