ISO 국제 표준에서 한 주의 시작은 월요일이다. '주말(週末)'이라는 단어 자체가 토요일과 일요일이 한 주의 끝임을 뜻한다. 그런데도 일요일을 시작으로 보는 나라가 많은 것은, 321년 콘스탄티누스 1세가 예수 부활일인 일요일을 휴일로 정한 이래 '일하고 → 쉬기'가 자연스럽게 느껴졌기 때문이다.
중세 유럽의 기독교인들은 수백 년간 아시아 어딘가에 '사제왕 요한'이라는 기독교 왕이 다스리는 강력한 왕국이 있다고 믿었다. 이 전설에 고무된 포르투갈의 엔히크 왕자가 사제왕 요한을 찾아 아프리카를 우회하는 항로 개척을 시작하였고, 이것이 대항해시대의 한 촉매가 되었다.