인공위성

지도를 접었다 펼 때 구겨지지 않는 방법을 고민하던 일본 공학자 미우라 코료는 평행사변형이 지그재그로 이어진 '미우라 접기'를 고안했다. 손잡이 하나만 당겨도 한 번에 펼쳐지는 이 종이접기 원리는 오늘날 인공위성의 태양전지판을 접어 쏘아 올리는 데 쓰인다.

황제펭귄 군락은 위성사진에서 펭귄 자체보다 배설물 얼룩으로 먼저 보일 때가 있다. 남극 얼음 위의 갈색 구아노 자국은 10m 해상도 Sentinel-2 위성에서도 보여, 연구자들은 이 얼룩을 따라 새 군락을 찾아냈다.

1950년대 엔지니어이자 훗날 SF 작가가 된 제리 퍼넬은 텅스텐 막대를 인공위성에 실어 지상에 떨어뜨리는 구상을 했다. '프로젝트 토르', 별명 '신의 지팡이'다. 길이 6.1m, 직경 30cm 텅스텐 막대가 대기권을 뚫고 마하 10까지 가속되면 충돌 에너지는 TNT 약 11.5톤. 핵무기가 아니라 방사능 낙진도 없고, 1967년 우주조약의 '대량살상무기 궤도 배치 금지'에도 해당하지 않는 법적 회색지대다.

케슬러 신드롬은 지구 궤도의 우주 쓰레기가 인공위성과 충돌하고, 그 파편이 또 다른 위성을 파괴하는 연쇄 반응으로 궤도 전체가 잔해로 뒤덮이는 시나리오다. 실현되면 GPS와 통신 위성을 잃고 인류 문명은 1970년 수준으로 후퇴할 수 있다.