영어로 곰을 뜻하는 Bear는 원래 "갈색의 것"이라는 뜻의 완곡어였다. 고대인들이 곰을 두려워하거나 신성시하여 진짜 이름을 부르지 않고 돌려 말하다가 명칭으로 굳어진 것이다. 러시아어의 медведь 역시 "꿀을 먹는 자"라는 뜻의 완곡어에서 유래하였다.