ISO 국제 표준에서 한 주의 시작은 월요일이다. '주말(週末)'이라는 단어 자체가 토요일과 일요일이 한 주의 끝임을 뜻한다. 그런데도 일요일을 시작으로 보는 나라가 많은 것은, 321년 콘스탄티누스 1세가 예수 부활일인 일요일을 휴일로 정한 이래 '일하고 → 쉬기'가 자연스럽게 느껴졌기 때문이다.

7일을 한 주로 묶는 관습은 고대 바빌로니아에서 유래하였다. 같은 지역에서 탄생한 아브라함계 종교들의 경전에서도 신이 6일간 세상을 만들고 하루를 쉬었다는 묘사가 등장한다.

유대교에서는 지금까지도 토요일을 안식일(Sabbath)이자 한 주의 마지막 날로 여긴다.