헬륨은 지구보다 태양에서 먼저 발견됐다. 1868년 일식 때 태양 스펙트럼에서 정체불명의 노란 선이 관측됐고, 노먼 로키어는 이를 새 원소로 보고 태양신 헬리오스에서 이름을 붙였다. 지구에서 분리된 것은 1895년이었다.