1982년 카네기멜런대 전자게시판에서 한 물리학자의 수은 증기 조크를 진지하게 받아들이는 소동이 벌어지자, 컴퓨터과학자 스콧 팔먼은 농담과 진담을 구분하기 위해 ':-)'와 ':-('를 쓰자고 제안했다. 이것이 기록상 최초의 이모티콘이다.