야자열대와 아열대에 자라는 야자나무과 식물로, 외줄기 줄기 끝에 큰 깃꼴 잎이 모여 나며 코코넛이나 대추야자 같은 열매를 맺는 종이 많다.마셜 제도의 항해자들은 야자 줄기를 엮어 해류를 표현하고 조개로 섬을 표시한 독특한 해도를 사용했다. 이 해도를 항해 중에 보지는 않았고, 미리 외운 채로 카누에 엎드려 배 밑으로 지나가는 물의 흐름을 느끼며 길을 찾았다.마셜 제도야자조개해도카누지도항해0